Quelle est l’origine de la Défense ?

Quand on parle de "La Défense", on pense immédiatement à ses tours de verre, à la Grande Arche ou aux bureaux bourdonnants. Mais bien avant d’être un quartier d’affaires, La Défense était d’abord… une statue. Une œuvre de pierre et de bronze, signée Louis-Ernest Barrias, érigée en 1883 pour honorer la résistance de Paris durant la guerre franco-prussienne de 1870-1871.

Photo : Amandine Goetz (Statue "La Défense de Paris")

Une sculpture née d’une guerre oubliée

À la fin du XIXe siècle, la France se relève difficilement de la défaite face à la Prusse. Le siège de Paris, qui a duré plus de quatre mois, a marqué les esprits : famine, bombardements, combats acharnés aux portes de la capitale.

En 1879, le Conseil général de la Seine lance un concours pour créer un monument commémoratif. Parmi les nombreux sculpteurs de renom qui participent (dont Rodin et Bartholdi), c’est Louis-Ernest Barrias qui est choisi.

Son œuvre, intitulée La Défense de Paris, est inaugurée en octobre 1883 à Courbevoie, à l’emplacement stratégique où les combats furent les plus violents.
 

Photo : Amandine Goetz (Statue "La Défense de Paris")

Trois figures pour une mémoire collective

Le groupe sculpté est une scène forte, à la fois réaliste et symbolique :

• Une femme en uniforme, allégorie de la ville de Paris, debout et fière, s’appuie sur un canon tout en tenant un drapeau. Son visage est grave mais résolu.
• Un jeune garde mobile, les yeux baissés, recharge son fusil Chassepot : image du devoir et du sacrifice.
• Une jeune fille prostrée, à leurs pieds, figure la souffrance des civils et l’innocence broyée par la guerre.

Barrias réussit à mêler le langage académique de l’époque (allégories, symboles) à une émotion sincère, qui dépasse le simple hommage militaire.

Photo : Amandine Goetz (Statue "La Défense de Paris")

Photo : Amandine Goetz (Statue "La Défense de Paris")

Photo : Amandine Goetz (Statue "La Défense de Paris")

Une statue qui nomme un quartier

C’est cette œuvre qui donna son nom au quartier : la statue est installée au rond-point de la Défense… d’où le quartier tient aujourd’hui son appellation. Un hommage devenu toponyme.

Au fil des décennies, le monument a été déplacé, remisé, puis restauré. Il trône désormais au pied de l'esplanade de La Défense, au milieu des passants, souvent ignoré des foules pressées.

Photo : Amandine Goetz (Statue "La Défense de Paris")

Pourquoi faut-il (re)découvrir cette statue ?

• Parce qu’elle est le point de départ symbolique d’un quartier moderne.
• Parce qu’elle raconte une page d’histoire oubliée : la guerre de 1870, bien moins connue que celle de 1914.
• Parce qu’elle incarne un Paris combatif, digne et solidaire, au-delà des clichés touristiques.

Infos pratiques

La Défense de Paris – Louis-Ernest Barrias (1883)
Localisation : Esplanade Charles-de-Gaulle, Courbevoie (près du bassin Takis)
Accès : Métro/RER "La Défense – Grande Arche"
Visible en accès libre, 24h/24

Cette statue nous rappelle que l’art public n’est pas seulement décoratif : il est porteur de mémoire. À La Défense, entre béton et verre, une sculpture veille encore sur l’honneur de Paris.
 

Image à la Une : wikipedia.org